Maitri Station, Antártida

Hora e fusos horários

A duração de um dia solar é determinada pelo tempo que leva para a Terra completar uma rotação completa em torno do seu eixo e equivale a 24 horas. A rotação da Terra no seu eixo leva a uma mudança entre o dia e a noite. Outra consequência desta rotação é o facto de que ao mover-se 15° de Oeste para Leste, o tempo solar local aumenta em uma hora.

Na vida quotidiana, as pessoas utilizam a hora local oficial, que quase sempre difere da hora solar. Toda a superfície da Terra está dividida em fusos horários. Todos os locais dentro do mesmo fuso horário observam a mesma hora. Os limites do fuso horário seguem normalmente as fronteiras nacionais ou administrativas. A diferença horária entre fusos horários adjacentes é normalmente igual a uma hora, embora por vezes o tempo nos fusos horários vizinhos possa diferir em duas ou mais horas. Há também casos em que a diferença entre fusos horários adjacentes é igual a 30 ou 45 minutos.

Para a maioria dos países, todo o território do país se encontra dentro do mesmo fuso horário. Países cujo território se estende de Oeste para Leste por uma distância significativa, como a Rússia, EUA, Canadá, Brasil e alguns outros, estão normalmente divididos em alguns fusos horários. Uma notável excepção é a China, onde a hora de Pequim serve como a hora oficial em todo o país.

O Tempo Universal Coordenado ou UTC é o ponto de referência para determinar a compensação do fuso horário. UTC corresponde à hora solar média no Meridiano Prime ou Greenwich (0° longitude). As deslocações de fuso horário do UTC variam de UTC-12:00 a UTC+14:00.

Quase todos os países da Europa e América do Norte, bem como muitos outros países, observam a hora de Verão (DST) e colocam os seus relógios uma hora para a frente na Primavera e uma hora para trás no Outono. Nestes países, as compensações de fuso horário a partir do UTC mudam duas vezes por ano. No entanto, a maioria dos países não observam a DST.